2024.04.20 (토)
최근, 태국에서 4년째 주인을 기다리는 개 레오의 이야기가 인터넷을 통해 퍼지며 사람들의 가슴을 뭉클하게 했습니다.
주민들은 주유소에 들른 한 외지인 가족이 실수로 레오를 태우지 않고 그대로 떠났다고 말했습니다.
레오는 그 자리에 우뚝 서서 멀어져 가는 차를 하염없이 바라보았고, 주인이 자신을 다시 찾으러 오리라 믿으며 매일 같은 장소로 나가 차가 사라진 방향을 향해 엎드려 기다렸습니다.
그렇게 4년이 흘렀습니다.
레오를 주민들이 먹을 것을 챙겨준 덕분에 4년이라는 시간을 밖에서 버틸 수 있었지만, 피부에는 벌레에 물린 자국과 피부병에 걸려 괴로워 보였습니다.
보다 못한 사오왈락 씨가 레오를 직접 거두어 키우겠다며 레오를 집으로 데려갔지만, 레오는 그때마다 탈출해 자신이 주인과 헤어졌던 그곳으로 달려갔습니다.
주민들이 몇 번이나 집으로 데려가면 레오는 끙끙거리며 불안해했고, 항상 틈을 타 바깥으로 탈출해 주유소 근처 길목에 엎드렸습니다.
레오는 자신이 자리를 비운 사이 주인이 다시 나타나지 않을까 걱정하며 그 자리를 떠나려 하지 않았습니다. 결국, 몇 번의 실랑이 끝에 주민들은 레오가 하고 싶은 대로 내버려 두기로 하였습니다.
또 다른 주민은 '4년 전 레오를 잃어버린 주인을 찾는다'며 레오의 사진과 사연을 SNS에 올렸습니다.
레오의 사연에 감동한 수많은 태국 사람들이 게시물을 공유하며 화제가 되기 시작했고, 곧 한 유저로부터 '레오가 자신이 2015년에 잃어버린 개와 닮았다'라는 연락을 받았습니다.
그들은 자신들이 본본을 잃어버린 걸 뒤늦게 깨닫고 한참을 찾아 헤맸으나, 정확히 어디서 잃어버렸는지를 몰라 포기했다고 대답했습니다.
그런데 놀라운 반전이 일어났습니다.
그의 주인이 레오를 데리러 마을을 다시 찾았고, 레오는 4년 만에 다시 만난 가족을 격하게 반겼지만, 주인이 레오를 데려가려 하자, 레오는 자리를 떠나기를 완강하게 거부했습니다.
그리고 자신을 4년 동안 꾸준히 돌봐온 사오왈락 씨의 곁으로 가 앉았습니다. 사오왈락 씨와 헤어지는 걸 거부하며 그녀와 함께 살기로 결심한 것이죠!
주인은 "본본(레오)가 사오왈락 씨와 함께 있는 게 더 행복하다면, 본본의 결정을 존중하겠다"라며, 레오를 두고 다시 집으로 돌아갔습니다.
그 가족은 자리를 떠나며 사오왈락 씨에게 레오를 돌보며 발생하는 모든 비용을 지불하겠다고 약속하며, 레오가 행복했으면 한다는 소감을 밝혔습니다.
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